《中共中央关于党的百年奋斗重大成就和历史经验的决议》指出：“改革开放和社会主义现代化建设新时期，党面临的主要任务是，继续探索中国建设社会主义的正确道路，解放和发展社会生产力，使人民摆脱贫困、尽快富裕起来，为实现中华民族伟大复兴提供充满新的活力的体制保证和快速发展的物质条件。”邓小平作为第二代中央领导集体的核心，领导开辟中国特色社会主义道路。在邓小平领导下，统一战线生机勃勃、充满活力、繁荣发展，为改革开放和社会主义现代化建设发挥了不可替代的重要作用。
举办“火锅宴”，调动工商界和社会各界的一切积极因素
中共十一届三中全会结束不久，邓小平就在统一战线方面采取了一个影响深远的举措——邀请胡厥文、胡子昂、荣毅仁等工商界领导人在北京人民大会堂谈话。大家一见面，邓小平就笑意盈盈地说：“今天，我先向老同志们介绍一下二十多天前刚结束的十一届三中全会的情况。”邓小平开门见山：“听说你们对如何搞好经济建设有很好的意见和建议，我们很高兴。今天就谈谈这个问题。”接着，邓小平侃侃而谈，说明召开这次座谈会的主题：“现在经济建设的摊子铺得大了，感到知识不够，资金也不足。党的十一届三中全会决定把工作重点转移到社会主义现代化建设上来。过去耽误的时间太久了，不搞快点不行。但是怎样做到既要搞得快点，又要不重犯1958年的错误，这是个必须解决的问题。现在搞建设，门路要多一点，可以利用外国的资金和技术，华侨、华裔也可以回来办工厂。吸收外资可以采取补偿贸易的方法，也可以搞合营，先选择资金周转快的行业做起。当然，利用外资一定要考虑偿还能力。”
参加座谈会的工商界人士都是有备而来，有话要说，纷纷献言献策，踊跃发言。针对大家提出的问题，邓小平果断表态：“要发挥原工商业者的作用，有真才实学的人应该使用起来，能干的人就当干部。对这方面的情况，你们比较熟悉，可以多做工作。比如说旅游业，你们可以推荐有本领的人当公司经理，有的可以先当顾问。还要请你们推荐有技术专长、有管理经验的人管理企业，特别是新行业的企业。不仅是国内的人，还有在国外的人，都可以用，条件起码是爱国的，事业心强的，有能力的。”当大家谈到落实对原工商业者的政策时，邓小平表示：“要落实对原工商业者的政策，这也包括他们的子孙后辈。他们早已不拿定息了，只要没有继续剥削，资本家的帽子为什么不摘掉？落实政策以后，工商界还有钱，有的人可以搞一两个工厂，也可以投资到旅游业赚取外汇，手里的钱闲起来不好。你们可以有选择地搞。总之，钱要用起来，人要用起来。”树立典型、以点带面，是中国共产党的重要经验。
在这次座谈会上，邓小平抓了一个典型。他说：“荣毅仁同志，你主持的中国国际信托投资公司，要规定一条：给你的任务，你认为合理的就接受，不合理的就拒绝，由你全权负责处理。处理错了也不怪你。要用经济方法管理经济，从商业角度考虑签订合同，有利润、能创汇的就签，否则就不签。应该排除行政干扰。所谓全权负责，包括用人权。只要是把社会主义建设事业搞好，就不要犹豫。”中午，邓小平请大家一起吃“火锅宴”，边吃边谈，畅所欲言。邓小平同工商界人士亲切座谈、举办“火锅宴”的新闻，迅速传遍中外，在推动改革开放和统一战线方面发挥了无可估量的重大影响。
与时俱进，确定改革开放新时期统一战线和人民政协任务
改革开放新时期，“我们的国家进入了以实现四个现代化为中心任务的新的历史时期，我们的革命统一战线也进入了一个新的历史发展阶段”。统一战线和人民政协面临新形势、新情况、新特点和新任务，迫切需要作出新的历史定位。在全国政协五届二次会议上，邓小平指出：中华人民共和国成立后的三十年中，“我国的社会阶级状况发生了根本的变化。我国工人阶级的地位已经大大加强，我国农民已经是有二十多年历史的集体农民。工农联盟将在社会主义现代化建设的新的基础上更加巩固和发展。我国广大的知识分子，包括从旧社会过来的老知识分子的绝大多数，已经成为工人阶级的一部分，正在努力自觉地为社会主义事业服务。”“我国各兄弟民族经过民主改革和社会主义改造，早已陆续走上社会主义道路，结成了社会主义的团结友爱、互助合作的新型民族关系。”“我国的资本家阶级原来占有的生产资料早已转到国家手中，定息也已停止十三年之久。他们中有劳动能力的绝大多数人已经改造成为社会主义社会中的自食其力的劳动者。”“我国各民主党派……都已经成为各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，都是在中国共产党领导下为社会主义服务的政治力量。”“台湾同胞、港澳同胞和海外侨胞心向祖国，爱国主义觉悟不断提高，他们在实现统一祖国大业、支援祖国现代化建设和加强国际反霸斗争方面，日益发挥着重要的积极作用。”邓小平进一步指出：“上述各个方面的变化表明，我国的统一战线已经成为工人阶级领导的、工农联盟为基础的社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者的广泛联盟。新时期统一战线和人民政协的任务，就是要调动一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的力量，同心同德，群策群力，维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国而奋斗！”
1979年10月，邓小平在会见各民主党派和全国工商联代表大会代表时指出：“统一战线仍然是一个重要法宝，不是可以削弱，而是应该加强，不是可以缩小，而是应该扩大。它已经发展成为全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的联盟。”“各民主党派和工商联，都是我国革命的爱国的统一战线的重要组成部分。”“在新的历史时期中，各民主党派和工商联仍然具有重要的地位和不容忽视的作用。”“在中国共产党的领导下，实行多党派的合作，这是我们具体历史条件和现实条件所决定的，也是我国政治制度中的一个优点和特点。”在全国政协五届三次会议上，邓小平指出：我们要进一步加强全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的广泛团结，使我国的统一战线和人民政协在发挥社会主义制度优越性的实践中，作出积极的贡献。根据邓小平新时期统一战线思想，人民政协作为巩固和扩大爱国统一战线的重要组织、中国政治体制中发扬社会主义民主和实行互相监督的重要形式，日益发展。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度已成为一项基本政治制度。
维护世界和平，建立国际反霸统一战线
1974年4月，邓小平代表中国政府在联合国系统阐述毛泽东关于三个世界划分的论断，庄严宣告：“坚决支持一切被压迫人民和被压迫民族争取和维护民族独立，发展民族经济，反对殖民主义、帝国主义、霸权主义的斗争，这是我们应尽的国际主义义务。中国现在不是，将来也不做超级大国。”二十世纪七十年代后期，掌控中美关系的“接力棒”传到了邓小平手中。他直接掌控中美建交谈判，实现中美建交，并于1979年年初访问美国。他在卡特总统举行的宴会上说：我们两国社会制度不同，意识形态不同，但是两国政府都意识到，两国人民的利益和世界和平的利益要求我们从国际形势的全局、用长远的战略观点来看待两国关系。正是因为这样，我们顺利地达成了实现关系正常化的协议。不仅如此，还在关于建交的联合公报中庄严地作出承诺，任何一方都不应当谋求霸权，并且反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。这一承诺既约束了我们自己，也使我们对世界的和平和稳定增添了责任感。我们相信中国人民和美国人民的友好合作，不仅有利于两国的发展，也必将成为维护世界和平和促进人类进步的强大因素。中美建交和邓小平访问美国，以及访问日本签订《中日和平友好条约》，重构世界战略格局，震慑了霸权主义，为改革开放和社会主义现代化建设创造了良好的国际环境。二十世纪八十年代中期，邓小平根据国际形势发展，明确提出“和平与发展是当今世界的两大主题”。1982年8月，邓小平会见联合国秘书长德奎利亚尔时指出：“中国的对外政策是一贯的，有三句话，第一句话是反对霸权主义，第二句话是维护世界和平，第三句话是加强同第三世界的团结和合作，或者叫联合和合作。”当时，世界上许多国家希望中国“当第三世界的头头”。邓小平对联合国秘书长说：“很多朋友说，中国是第三世界的头头。我们说，头头可不能当，头头一当就坏了。搞霸权主义的名誉很坏，当第三世界的头头名誉也不好。这不是客气话，这是一种真实的政治考虑。”最后，邓小平强调：“反对霸权主义，维护世界和平是我们真实的政策，是我们对外政策的纲领。”中国坚持独立自主的和平外交政策，反对霸权主义，维护世界和平，国际地位不断上升。
